A valeriana (Valeriana officinalis) é uma das plantas medicinais mais estudadas para o sono, com uso documentado desde a Grécia e a Roma antigas. Nativa da Europa e da Ásia, a planta hoje também se cultiva na América do Norte. Suas raízes e rizomas concentram os compostos ativos e, por isso, são as partes usadas em chás, tinturas e cápsulas. Nas últimas décadas, o interesse científico pela valeriana cresceu, e novos estudos buscam confirmar sob metodologia clínica o que a tradição já apontava.
Sumário do Artigo
- História e Uso Tradicional da Valeriana
- Valeriana para um Sono Reparador
- Como a Valeriana Atua no Cérebro
- Outros Usos Tradicionais da Valeriana
- Fitoquímica: Os Compostos Ativos da Raiz
- Dosagem e Formas de Preparo
- Contraindicações e Efeitos Colaterais
- Cultivo, Colheita e Secagem da Raiz
- Valeriana e Outros Calmantes Naturais
- Curiosidades e Folclore Europeu
- Perguntas Frequentes sobre a Valeriana
História e Uso Tradicional da Valeriana
A valeriana tem uma longa história de uso medicinal. Hipócrates descreveu seus usos e, posteriormente, Galeno, médico romano, passou a prescrevê-la para insônia. Durante a Idade Média, Hildegarda de Bingen, abadessa alemã do século XII, documentou seu uso como tranquilizante e indutor do sono. Ao mesmo tempo, a planta era comum nos jardins dos mosteiros europeus. O nome valeriana deriva do latim valere, que significa ter saúde, e assim reflete a reputação que a planta acumulou ao longo dos séculos.
No Renascimento, a valeriana passou a constar em farmacopeias europeias, prescrita para queixas nervosas diversas. O botânico italiano Pierandrea Mattioli, aliás, chegou a recomendá-la para epilepsia. Em seguida, nos séculos XVII e XVIII, a planta tornou-se remédio caseiro comum para ansiedade e insônia. Por fim, na Segunda Guerra Mundial, ela serviu na Inglaterra para aliviar o estresse dos bombardeios, um uso bem documentado historicamente.
Valeriana para um Sono Reparador
Estudos associam a valeriana à redução do tempo para adormecer e à melhora da qualidade geral do sono. Por isso, ela se tornou uma alternativa popular aos soníferos sintéticos. Um estudo com 128 pessoas, por exemplo, notou melhora tanto na velocidade para adormecer quanto na redução de despertares noturnos.
Outra pesquisa, com oito voluntários com insônia leve, testou o extrato aquoso da raiz. Nesse grupo, o tempo para dormir caiu de 16 para 9 minutos em média, um efeito comparável ao de alguns medicamentos prescritos. Curiosamente, porém, uma dose maior, de 900 mg, não reproduziu o mesmo benefício e ainda causou alguma sonolência no dia seguinte. A dose de 450 mg, por outro lado, foi a mais eficaz nesse estudo específico e não deixou esse efeito residual. Esse resultado reforça, portanto, que a dose ideal importa tanto quanto a substância em si.
Um estudo de longo prazo, com 121 participantes ao longo de 28 dias, mostrou melhora nos sintomas de insônia no grupo que recebeu valeriana. Além disso, a diferença em relação ao placebo aumentou com o passar das semanas, o que sugere que o uso contínuo pode trazer mais benefício que o uso pontual.
Como a Valeriana Atua no Cérebro
O mecanismo de ação da valeriana é complexo e ainda não está totalmente esclarecido. Em geral, acredita-se que ela atue sobre o GABA, um neurotransmissor inibitório que ajuda a acalmar a atividade cerebral e, assim, favorece o relaxamento e o sono. Os compostos da valeriana parecem inibir a quebra do GABA e aumentar sua liberação. Como resultado, o neurotransmissor se acumula em maior concentração, o que explicaria o efeito sedativo e ansiolítico.
O ácido valerênico é o composto mais estudado nesse processo. Ele se liga aos receptores GABA-A e aumenta a afinidade do receptor pelo GABA, de modo que potencializa o efeito inibitório natural. Os valepotriatos, outro grupo de compostos, parecem ter efeito sedativo mais direto; no entanto, são instáveis e se degradam facilmente, o que torna sua contribuição real mais incerta. Dessa forma, acredita-se que a combinação de todos os fitoquímicos, e não um composto isolado, responda pela eficácia da planta.
Pesquisas mais recentes sugerem, igualmente, que a valeriana possa influenciar outros neurotransmissores, como serotonina e adenosina. Essa ação ajudaria a explicar tanto a própria indução do sono quanto os efeitos antidepressivos leves relatados por alguns usuários. Contudo, esses mecanismos adicionais ainda são objeto de investigação.
Outros Usos Tradicionais da Valeriana
Além da insônia, a valeriana tem uso tradicional no alívio da ansiedade e da tensão nervosa do dia a dia. Da mesma forma, a tradição associa suas propriedades antiespasmódicas ao alívio de cólicas menstruais. O mesmo vale para dores de cabeça tensionais ligadas à contração muscular do pescoço e dos ombros.
Pesquisadores também investigam a planta, de forma ainda preliminar, no Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH) em crianças. Alguns estudos sugerem melhora de concentração e redução de impulsividade, mas essa pesquisa está em estágio inicial e exige mais estudos controlados. Por isso, não se recomenda a automedicação em crianças. O uso para espasmos gastrointestinais, incluindo síndrome do intestino irritável, também aparece nos relatos; no entanto, a evidência científica para essa aplicação específica ainda é majoritariamente anedótica.
Fitoquímica: Os Compostos Ativos da Raiz
A composição química da valeriana é rica, e os compostos mais estudados são os óleos essenciais, com destaque para o ácido valerênico e seus derivados. Os valepotriatos, iridoides que contribuem para o efeito sedativo, são instáveis e se degradam com facilidade, razão pela qual sua presença varia entre produtos comerciais.
A planta contém, além disso, flavonoides como hesperidina e linarina, conhecidos por propriedades antioxidantes e por possíveis efeitos sedativos e ansiolíticos próprios. Acredita-se, inclusive, que a linarina contribua especificamente para o efeito calmante geral. Alcaloides e lignanas aparecem em menor quantidade, mas merecem atenção: lignanas como a hidroxipinoresinol demonstraram afinidade por receptores de serotonina. Esse achado pode ajudar a explicar os efeitos antidepressivos leves associados ao uso da planta. Ainda assim, nenhum composto isolado reproduz sozinho o efeito do extrato completo da raiz.
Dosagem e Formas de Preparo
A valeriana está disponível em chá, tintura ou cápsulas, e a dosagem adequada depende da forma escolhida e do objetivo do uso.
Para o chá, usam-se de 2 a 3 gramas da raiz seca em água quente, sem ferver, por 10 a 15 minutos. A orientação usual, nesse caso, é tomar uma xícara antes de dormir.
Já as tinturas, extratos alcoólicos concentrados, seguem a dose de 20 a 40 gotas, de uma a três vezes ao dia, diluídas em água. Uma vez que oferecem absorção mais rápida, são úteis para o alívio pontual da ansiedade. Nas cápsulas, que contêm extrato seco padronizado, a dosagem típica para insônia é de 400 a 600 mg, de uma a duas horas antes de deitar. Para ansiedade, entretanto, as doses são menores, de 200 a 300 mg durante o dia.
Assim, vale escolher produtos padronizados, que garantem concentração adequada de ácido valerênico. Algumas pessoas também usam banhos com infusão de valeriana como prática relaxante tradicional, embora essa forma tenha muito menos estudo científico do que o uso oral. Em qualquer forma, o uso regular por pelo menos duas semanas costuma ser necessário para o máximo benefício, principalmente na insônia crônica.
Contraindicações e Efeitos Colaterais
Em geral, a valeriana tem boa tolerância, mas apresenta contraindicações relevantes. Crianças menores de três anos, gestantes e lactantes devem evitar seu uso, já que a segurança nesses grupos não está estabelecida. Pessoas com doenças hepáticas devem ter cautela, pois o fígado metaboliza a valeriana e o uso prolongado pode afetar sua função. Portanto, quem tem problema hepático deve consultar um médico antes de iniciar.
Os efeitos colaterais mais comuns são leves: desconforto gastrointestinal, dor de cabeça e tontura. Em casos raros, porém, ocorre efeito paradoxal, e a pessoa fica mais ansiosa e inquieta em vez de relaxada.
Interações com Medicamentos e Álcool
A interação medicamentosa mais bem estabelecida, e também a mais perigosa, envolve outros depressores do sistema nervoso central. Combinada a benzodiazepínicos como diazepam e alprazolam, a barbitúricos ou a outros soníferos prescritos, a valeriana pode potencializar perigosamente o efeito sedativo. Como resultado, surge risco de sonolência excessiva e perda de coordenação. Do mesmo modo, o álcool deprime o sistema nervoso central, e misturá-lo com valeriana é fortemente desaconselhável. Afinal, a combinação aumenta também o risco de acidentes ao dirigir ou operar máquinas.
Na literatura, discute-se ainda uma possível interação com antidepressivos inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS). A preocupação, por enquanto teórica, envolve a síndrome serotoninérgica, condição rara mas potencialmente grave, cujos sinais incluem agitação, confusão mental, sudorese e taquicardia. A evidência direta dessa interação é menos sólida do que a dos depressores do sistema nervoso central; contudo, quem já usa antidepressivos deve ter cautela e supervisão médica. Em todo o caso, qualquer um desses sintomas após o uso combinado exige atenção médica.
Cultivo, Colheita e Secagem da Raiz
A valeriana se adapta a diferentes solos, mas prefere os úmidos e bem drenados, com exposição solar plena ou parcial. De fato, é uma planta resistente e comum em jardins domésticos. A propagação ocorre por sementes, semeadas na primavera e levemente cobertas de terra, ou por divisão de touceiras. As sementes germinam em duas a três semanas.
A colheita das raízes e rizomas, a parte mais importante da planta, deve ocorrer no outono do segundo ano de cultivo. Isso porque, nessa época, a concentração de compostos ativos é maior. Depois de desenterradas e lavadas, as raízes secam em local arejado e sombreado, a no máximo 40°C, uma vez que o calor excessivo degrada os compostos voláteis. Já secas, elas adquirem um odor característico e ficam prontas para chás, tinturas e extratos. Para quem não cultiva em casa, a mesma atenção vale na hora de comprar. Nesse sentido, prefira fornecedores que informem a origem e o processo de secagem da raiz, como o chá de valeriana da Loja Medicina Natural.
Valeriana e Outros Calmantes Naturais
A camomila, cujo composto apigenina está associado ao efeito calmante, tem ação mais suave, adequada a relaxamento leve e problemas digestivos. A valeriana, em contrapartida, costuma ter fama de ação mais potente para insônia. Muitas preparações, aliás, combinam a valeriana com a erva-cidreira, ou melissa, e a dupla pode ter efeito sedativo reforçado. A lavanda deve sua fama sobretudo ao aroma relaxante na aromaterapia, mas por via oral seus efeitos são mais sutis que os da valeriana. A passiflora, ou flor-do-maracujá, também atua no sistema GABA e mostrou efeitos comparáveis em alguns estudos. Desse modo, a escolha entre as duas costuma depender da resposta individual de cada pessoa.
Curiosidades e Folclore Europeu
Uma das curiosidades mais conhecidas da valeriana é a atração que ela exerce sobre os gatos. Isso acontece porque a raiz contém actinidina, composto que imita feromônios felinos, e daí vem o nome popular erva-dos-gatos. O efeito nos felinos lembra o da erva-gateira (catnip) e os deixa eufóricos, brincalhões ou relaxados. Por essa razão, alguns fabricantes recheiam brinquedos para gatos com a raiz, como forma de enriquecimento ambiental.
No folclore europeu, a valeriana também aparece associada a propriedades protetoras, e acreditava-se que seu cheiro forte afastava maus espíritos. Algumas versões populares da lenda do Flautista de Hamelin, inclusive, atribuem à raiz um papel na história. Nelas, o flautista teria levado a raiz escondida nos bolsos para atrair os ratos para fora da cidade. Não há comprovação histórica dessa versão, mas ela ilustra o lugar de destaque que a valeriana ocupou no imaginário europeu, muito além de seu uso medicinal.
Foto: Ivar Leidus, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
Perguntas Frequentes sobre a Valeriana
O Que É a Valeriana e Para Que Serve?
A valeriana é uma planta medicinal tradicionalmente usada como sedativo natural; estudos sugerem que pode ajudar na insônia e no alívio de ansiedade e estresse leves.
A Valeriana Vicia?
Diferente de muitos soníferos farmacêuticos, a valeriana não é considerada viciante e estudos não mostram dependência física associada ao seu uso. Ainda assim, o uso consciente e dentro das doses recomendadas é sempre a orientação mais segura.
Quanto Tempo a Valeriana Leva para Fazer Efeito?
Os efeitos costumam ser sentidos entre 30 minutos e duas horas após o uso. Para insônia, o uso contínuo por algumas semanas costuma trazer os melhores resultados.
Posso Tomar Valeriana Combinada com Outros Remédios?
É preciso cautela: a valeriana pode potencializar o efeito de sedativos, benzodiazepínicos e antidepressivos, e o consumo com álcool deve ser evitado. Converse com seu médico antes de combinar tratamentos.
Quem Não Pode Tomar Valeriana?
Gestantes, lactantes e crianças menores de três anos devem evitar o uso, assim como pessoas com problemas hepáticos sem orientação médica, já que a segurança nesses grupos não está estabelecida.
Qual o Melhor Horário para Tomar Valeriana?
Para insônia, de 30 minutos a duas horas antes de dormir. Para aliviar ansiedade ao longo do dia, doses menores podem ser usadas, sempre seguindo orientação profissional.
Valeriana Emagrece?
Não há evidência científica de que a valeriana cause emagrecimento. Ao melhorar o sono e reduzir o estresse, ela pode ajudar indiretamente no controle do peso, mas esse não é seu efeito direto.
Posso Tomar Valeriana Todos os Dias?
O uso diário é comum para insônia crônica, mas recomenda-se fazer pausas periódicas, por exemplo algumas semanas de uso seguidas de interrupção. Um profissional de saúde pode orientar a melhor rotina para cada caso.
Referências
Ver Todas as 9 Referências Citadas
Fontes Institucionais (1)
- GOV2013 National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements. Valerian: Health Professional Fact Sheet, 2013.
Leituras Complementares (8)
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