O ginseng-canadense (Hydrastis canadensis) é uma planta medicinal perene, nativa das florestas sombreadas e úmidas do leste da América do Norte. Também atende pelos nomes populares de hidraste, raiz-amarela e raiz-de-icterícia, enquanto em inglês leva o nome de goldenseal. Apesar do nome, no entanto, a espécie não é um ginseng verdadeiro, pois pertence à família Ranunculaceae. Assim, não tem relação botânica com o gênero Panax, que reúne o ginseng asiático e o americano.
Povos nativos norte-americanos, como os cherokee e os iroquois, usavam a raiz dourada da planta havia gerações, tanto como remédio quanto como corante cerimonial. Atualmente o interesse por essa raiz cresce em todo o mundo, e a ciência já investigou boa parte de seus usos tradicionais. A pesquisa se concentra sobretudo em um grupo de alcaloides amargos, responsáveis pela maior parte de suas propriedades.
Sumário do Artigo
- O que É o Ginseng-Canadense
- Composição Química do Ginseng-Canadense
- Benefícios do Ginseng-Canadense para a Saúde
- Ação Antimicrobiana do Ginseng-Canadense
- Ginseng-Canadense para a Pele
- Ginseng-Canadense para a Saúde Bucal
- Ginseng-Canadense para o Trato Urinário
- Berberina e Recém-Nascidos: um Risco Real e Grave
- Interações Medicamentosas do Ginseng-Canadense
- Como Usar o Ginseng-Canadense com Segurança
- Modo de Preparo do Chá de Ginseng-Canadense
- Contraindicações
- Cultivo e Sustentabilidade do Ginseng-Canadense
- História e Curiosidades da Planta
- Perguntas Frequentes sobre Ginseng-Canadense
O que É o Ginseng-Canadense
O ginseng-canadense é uma erva herbácea de crescimento lento, reconhecível por folhas grandes e palmadamente lobuladas, em geral uma ou duas por haste, e por um caule levemente peludo. Na primavera, a planta produz uma pequena flor branca solitária, que depois dá origem a um fruto vermelho parecido com uma framboesa. A parte mais valiosa, porém, fica no subsolo, onde a raiz e o rizoma crescem grossos e nodulares. Além disso, exibem uma coloração amarelo-dourada bem característica, que deu origem aos nomes populares raiz-amarela e goldenseal.
É justamente essa raiz que concentra os alcaloides responsáveis pelas propriedades medicinais da planta. Por isso, as cápsulas, tinturas e chás de ginseng-canadense encontrados no mercado brasileiro vêm dela.
Composição Química do Ginseng-Canadense
O ginseng-canadense contém alcaloides isoquinolínicos como berberina, hidrastina e canadina, além de flavonoides, resina e minerais. Entre esses minerais, de fato, aparecem cálcio, cromo, manganês e potássio. Juntos, esses compostos respondem pela maior parte das propriedades atribuídas à planta.
Berberina
Entre os alcaloides do ginseng-canadense, a berberina se destaca como o mais abundante e o mais pesquisado. Ela também confere à raiz sua cor amarela vibrante e seu sabor amargo característico. Além disso, estudos documentam atividade antimicrobiana contra diversos micro-organismos, assim como efeitos anti-inflamatórios e um possível papel no metabolismo do açúcar no sangue.
Hidrastina
No ginseng-canadense, a hidrastina responde por uma ação adstringente e hemostática, descrita nos registros de uso tradicional. De acordo com esses registros, ela ajuda a contrair tecidos e a reduzir pequenos sangramentos e secreções em mucosas. A mesma tradição lhe atribui, ainda, um estímulo à secreção de bile, o que explicaria o uso da planta na digestão.
Canadina
A canadina aparece em menor quantidade no ginseng-canadense. Ainda assim, há descrições de um efeito calmante sobre a musculatura lisa do intestino e do útero. Dessa forma, completa o perfil de ação conjunta dos três alcaloides principais.
Benefícios do Ginseng-Canadense para a Saúde
O ginseng-canadense tem uso tradicional como apoio ao sistema imunológico. Estudos sugerem que seus alcaloides, sobretudo a berberina, estimulam a atividade de macrófagos, células de defesa da primeira linha contra micro-organismos invasores. Por isso, esse uso tradicional se concentra nas trocas de estação e no inverno, época de mais resfriados e infecções respiratórias.
O sabor amargo da planta, por sua vez, tende a estimular a produção de saliva, enzimas digestivas e bile. Daí vem seu uso tradicional na digestão e no metabolismo do pigmento biliar, que deu origem ao nome popular raiz-de-icterícia. Pesquisadores também estudam as propriedades antimicrobianas do ginseng-canadense, sobretudo por um possível papel no equilíbrio da flora intestinal. Esse interesse inclui, por exemplo, o controle do crescimento excessivo de leveduras como a Candida albicans.
Ação Antimicrobiana do Ginseng-Canadense
Estudos documentam atividade antimicrobiana do ginseng-canadense contra cepas de Escherichia coli, Helicobacter pylori e Staphylococcus aureus. A lista inclui, além disso, bactérias associadas a infecções intestinais e respiratórias. Entre os compostos da planta, a berberina tem ação documentada contra bactérias causadoras de diarreia. No entanto, isso não substitui a avaliação médica nem o uso de antibióticos quando forem necessários.
Bombas de Efluxo e Outras Linhas de Pesquisa
Pesquisas preliminares também associam compostos do ginseng-canadense à inibição de bombas de efluxo bacterianas. Algumas bactérias usam esse mecanismo para expulsar antibióticos de dentro da célula. Assim, a planta poderia ter um papel complementar ao lado de tratamentos convencionais, embora isso ainda dependa de mais estudos clínicos. Da mesma forma, cientistas investigam sua atividade contra a Candida albicans e, em pesquisas preliminares, contra alguns vírus. Nesse campo, porém, as evidências disponíveis ainda têm alcance limitado.
Ginseng-Canadense para a Pele
Externamente, o ginseng-canadense tem uso tradicional em lavagens para acne e eczema, graças às propriedades antibacterianas e anti-inflamatórias atribuídas à planta. Nessa aplicação, a planta ajudaria a reduzir vermelhidão e inflamação. Os registros tradicionais citam, ainda, gargarejos para feridas na boca e colírios para conjuntivite. O uso ocular caseiro, porém, não é recomendado, pelo risco de contaminação e de irritação, e qualquer problema nos olhos exige avaliação médica.
Ginseng-Canadense para a Saúde Bucal
O ginseng-canadense integra formulações de enxaguantes bucais e pastas de dente à base de ervas. Esses produtos valorizam sua ação contra micro-organismos associados à placa bacteriana, como o Streptococcus mutans. Seu uso tradicional também inclui gargarejos para dor de garganta e, ainda, aplicação tópica diluída para aftas, sempre por curtos períodos.
Ginseng-Canadense para o Trato Urinário
O ginseng-canadense tem uso tradicional ligado à saúde do trato urinário. Estudos preliminares sugerem, de fato, que a berberina pode dificultar a adesão de bactérias como a Escherichia coli às células de revestimento da bexiga e da uretra. Ainda assim, infecções urinárias exigem avaliação médica, e a planta não deve substituir antibióticos quando o médico os prescrever.
Berberina e Recém-Nascidos: um Risco Real e Grave
A berberina, um dos principais compostos do ginseng-canadense, pode deslocar a bilirrubina de sua ligação com a albumina no sangue. Em recém-nascidos, isso pode agravar a icterícia neonatal e, em casos graves, favorecer o kernicterus, uma lesão cerebral grave e irreversível. Esse quadro decorre do acúmulo de bilirrubina, por isso o risco merece atenção máxima. Portanto, recém-nascidos e bebês nunca devem receber ginseng-canadense, em nenhuma forma. Gestantes também devem evitar completamente o uso, já que a berberina atravessa a placenta.
Interações Medicamentosas do Ginseng-Canadense
A berberina inibe enzimas do fígado (CYP3A4) e uma proteína de transporte (glicoproteína-P) envolvidas no metabolismo de diversos medicamentos. Dessa forma, pode alterar os níveis sanguíneos de remédios como ciclosporina e certos antibióticos. Estudos também associam o uso do ginseng-canadense a possíveis interações com anticoagulantes, antidepressivos e medicamentos para diabetes. Nesse último caso, há risco de potencializar o efeito hipoglicemiante do remédio. Por isso, quem usa qualquer medicação contínua deve consultar um médico antes de usar ginseng-canadense.
Como Usar o Ginseng-Canadense com Segurança
No Brasil, o ginseng-canadense aparece sobretudo em cápsulas e tinturas e, com menos frequência, como pó da raiz seca. Não há, porém, dose padronizada reconhecida para uso interno: as quantidades que circulam em rótulos e na literatura popular são registro tradicional, sem validação regulatória. Além disso, a concentração de alcaloides varia bastante entre produtos. Por isso, quem considerar o uso interno deve antes passar por avaliação médica, que leve em conta as contraindicações e os medicamentos em uso.
O uso prolongado também não é recomendado, pelo potencial de irritação de mucosas e pelas interações medicamentosas reais associadas à berberina. De modo geral, os registros tradicionais descrevem apenas usos por curtos períodos.
Uso Tópico e Cuidados com o Preparo
Para uso tópico, basta misturar o pó da raiz de ginseng-canadense com um pouco de água até formar uma pasta. Depois, aplique essa pasta sobre acne ou pequenas irritações da pele. Em qualquer preparação caseira, porém, a matéria-prima precisa ter boa procedência, e a higiene deve ser rigorosa.
Modo de Preparo do Chá de Ginseng-Canadense
O preparo abaixo reproduz o registro tradicional do chá, sem dose padronizada, e serve sobretudo para gargarejo. Antes de qualquer ingestão, vale rever as contraindicações e consultar um profissional de saúde.
- Ferva uma xícara de água (240 ml).
- Coloque uma colher de chá da raiz seca e em pó dentro de uma xícara.
- Despeje a água fervente sobre o pó, cubra a xícara e deixe em infusão por 10 a 15 minutos.
- Coe o chá para remover o pó e use morno, de preferência em gargarejo nos casos de dor de garganta.
Contraindicações
Recém-nascidos e bebês nunca devem usar ginseng-canadense, pelo risco real de kernicterus associado à berberina. Como não há estudos de segurança em crianças, o uso infantil também deve ser evitado. Gestantes e lactantes, da mesma forma, devem evitar o uso completamente, já que os alcaloides atravessam a placenta e podem passar para o leite materno. Hipertensos também precisam evitar a planta, porque há relatos de elevação da pressão arterial em alguns indivíduos.
O mesmo vale para diabéticos, porque a berberina pode reduzir os níveis de açúcar no sangue e somar seu efeito ao dos medicamentos hipoglicemiantes, com risco de hipoglicemia. Pessoas com doença hepática ou renal também devem evitar o uso, pela falta de dados de segurança nesses casos. Há ainda relatos de que o uso em excesso pode reduzir a absorção de vitaminas do complexo B. Por fim, quem usa medicação contínua deve consultar um médico antes de qualquer uso, pela interação da berberina com enzimas hepáticas.
Efeitos Colaterais Mais Comuns
Entre os efeitos colaterais mais comuns do ginseng-canadense estão diarreia, irritação do trato digestivo e náusea. Em doses muito altas, há ainda relatos de desconforto respiratório e nervosismo.
Cultivo e Sustentabilidade do Ginseng-Canadense
A popularidade do ginseng-canadense trouxe um desafio real, pois a colheita excessiva reduziu drasticamente suas populações selvagens. Hoje, por isso, a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas (CITES) monitora a espécie e controla sua exportação. Para aliviar essa pressão, boa parte do ginseng-canadense vendido atualmente vem de cultivo.
O método mais sustentável, aliás, consiste no cultivo em ambiente florestal (wild-simulated), em que o produtor planta as sementes sob a copa das árvores. Assim, a planta cresce em condições parecidas com as do habitat natural. A raiz cultivada dessa forma leva de cinco a dez anos para atingir a maturidade. Mesmo assim, o método resulta em matéria-prima de qualidade e ajuda a proteger a biodiversidade local. Portanto, ao comprar produtos de ginseng-canadense, vale procurar fornecedores transparentes sobre a origem da planta, com preferência para a origem cultivada.
História e Curiosidades da Planta
O ginseng-canadense cresce em solos ricos em húmus, em áreas sombreadas, com hastes pequenas e folhas dentadas e lobuladas. Suas flores são brancas, enquanto os frutos vermelhos lembram pequenas framboesas, e a raiz exibe um amarelo-brilhante característico.
Povos nativos norte-americanos, como os blackfoot, os cherokee e os iroquois, usavam a raiz havia gerações. Entre esses usos estavam tratamentos tópicos de feridas e inflamações oculares, além do preparo de corante para tecidos, cestos e pintura corporal cerimonial. Depois da chegada dos colonizadores europeus, a planta ganhou popularidade crescente. No século XIX, de fato, tornou-se um dos remédios botânicos mais vendidos entre os médicos ecléticos dos Estados Unidos. Esse sucesso também explica boa parte da pressão de colheita sobre suas populações selvagens.
Perguntas Frequentes sobre Ginseng-Canadense
Ginseng-Canadense É um Ginseng de Verdade?
Não. Apesar do nome popular, pertence a uma família botânica diferente do ginseng verdadeiro, que é do gênero Panax e inclui o ginseng asiático e o americano. Os compostos ativos também são diferentes: o ginseng-canadense concentra alcaloides como a berberina, enquanto os ginsengs verdadeiros contêm ginsenosídeos.
Para que Serve o Ginseng-Canadense?
É tradicionalmente usado por sua atividade antimicrobiana, pelo possível apoio ao sistema imunológico e à digestão, e topicamente para irritações de pele como acne e eczema. Há também registros tradicionais de gargarejos e colírios, mas o uso ocular caseiro não é recomendado.
Ginseng-Canadense Pode Ser Dado a Bebês?
Não, é absolutamente contraindicado para recém-nascidos e bebês, pelo risco real de kernicterus associado à berberina.
Grávidas Podem Usar Ginseng-Canadense?
Não, deve ser evitado completamente na gestação, já que a berberina atravessa a placenta.
Ginseng-Canadense Interage com Medicamentos?
Sim, a berberina pode alterar os níveis sanguíneos de diversos medicamentos, incluindo ciclosporina, anticoagulantes e remédios para diabetes; consulte um médico antes de qualquer uso se você toma medicação contínua.
Diabéticos e Hipertensos Podem Usar Ginseng-Canadense?
Não é recomendado. A berberina pode reduzir os níveis de açúcar no sangue e potencializar remédios para diabetes, com risco de hipoglicemia, e há relatos de elevação da pressão arterial em alguns indivíduos. Por isso, as duas condições aparecem entre as contraindicações da planta.
Ginseng-Canadense Emagrece?
Não há evidência direta disso. O componente berberina é estudado por seu possível papel no metabolismo da glicose e dos lipídios, o que pode auxiliar indiretamente o controle de peso dentro de um estilo de vida saudável, mas a planta não deve ser usada como produto para emagrecimento.
Por que É Chamado de Raiz-de-Icterícia?
Pela cor amarelo-brilhante da raiz e pelo uso tradicional relacionado ao metabolismo do pigmento biliar.
O Ginseng-Canadense Pode Mascarar Drogas em Exames Toxicológicos?
Não. Essa é uma crença popular sem respaldo científico; laboratórios modernos conseguem detectar o uso da planta, o que pode até levantar suspeitas em vez de mascarar qualquer substância.
Posso Usar Ginseng-Canadense por Muito Tempo Seguido?
Não. O uso prolongado não é recomendado, pelo potencial de irritação de mucosas e pelas interações medicamentosas associadas ao uso contínuo.
Referências
Ver Todas as 12 Referências Citadas
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- 1998 Gentry, E. J., et al. (1998). Berberine from the Roots of Commercial Hydrastis canadensis. Journal of Natural Products, 61(10), 1187-1193.
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- Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Goldenseal.
- National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements. Goldenseal.
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- 2019 Rivera-Cabrera, F., & Fraga-Nieto, R. (2019). Berberine in the treatment of diabetes mellitus: A review. Journal of Pharmacy & Pharmacognosy Research, 7(4), 269-281.
- 2001 Scazzocchio, F., et al. (2001). Antibacterial activity of Hydrastis canadensis extract and its major isolated alkaloids. Planta Medica, 67(6), 561-564.
- University of Maryland Medical Center. Goldenseal: Complementary and Alternative Medicine Guide.
