A chamada vitamina B17 não é uma vitamina, não trata câncer e pode envenenar quem a consome. A afirmação soa categórica porque a evidência também não deixa brechas. O maior ensaio clínico sobre o assunto acompanhou 175 pacientes e não registrou uma única resposta tumoral. Esse estudo teve patrocínio do Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos, em parceria com a Mayo Clinic. Além disso, a revisão sistemática Cochrane de 2015 concluiu que nenhum estudo controlado sustenta o uso da substância contra o câncer. Portanto, não se trata de uma planta promissora à espera de mais pesquisa, e sim de uma fraude comercial documentada, com décadas de histórico e casos graves de intoxicação por cianeto.
Ainda assim, o nome continua circulando em vídeos, grupos de mensagem e lojas online que vendem caroço de damasco cru como se fosse um superalimento. Por isso, este artigo separa três temas que costumam aparecer misturados quando se fala em vitamina B17. O primeiro é a química real da amigdalina, que é um fato botânico legítimo. O segundo é a teoria de que ela trata câncer, uma alegação falsa. Por fim, vem a segurança alimentar das sementes que a contêm, um problema concreto de saúde pública, sobretudo onde há crianças em casa.
Sumário do Artigo
- O Que São Amigdalina, Laetrile e Vitamina B17
- Como a Vitamina B17 Vira Cianeto Dentro do Corpo
- Fontes Naturais de Amigdalina na Alimentação
- A Teoria por Trás da Vitamina B17 Contra o Câncer
- O Que a Ciência Mostra Sobre Vitamina B17 e Câncer
- Riscos da Vitamina B17 e Sinais de Intoxicação por Cianeto
- Sementes, Caroços e Amêndoas Amargas na Alimentação
- Por Que Nenhuma Agência Regulatória Aprova a Vitamina B17
- O Que a Oncologia Oferece no Lugar da Vitamina B17
- Perguntas Frequentes sobre Vitamina B17 e Amigdalina
O Que São Amigdalina, Laetrile e Vitamina B17
Os três nomes circulam como se fossem produtos diferentes, mas na prática designam o mesmo assunto sob rótulos distintos. A amigdalina é um composto natural da classe dos glicosídeos cianogênicos, presente nas sementes de diversas frutas. Os químicos franceses Pierre-Jean Robiquet e Antoine François Boutron-Charlard a isolaram pela primeira vez em 1830, a partir de sementes de amêndoa amarga, o que explica a origem do nome.
Laetrile, por sua vez, foi o nome que Ernst T. Krebs Jr. deu a uma versão semissintética patenteada, apresentada como uma forma menos tóxica. Já vitamina B17 surgiu depois, como rótulo de marketing para o mesmo material. Na prática, boa parte do laetrile vendido ao longo das décadas era simples amigdalina extraída de caroços, sem qualquer padronização. Por isso, este texto trata os três termos como sinônimos.
Vitamina B17 Natural ou Sintética: Amigdalina e Laetrile
A distinção formal existe, embora mude pouco a situação de quem consome vitamina B17. A amigdalina é a molécula natural, formada pela união de duas unidades de glicose com um grupo benzaldeído e um grupo de cianeto de hidrogênio. O laetrile, descrito na patente como D-mandelonitrila-beta-glucuronídeo, nasceu como uma modificação de laboratório. Seus promotores afirmavam que ele liberava cianeto apenas dentro das células cancerígenas, mas ninguém jamais comprovou essa alegação. Na prática, o organismo humano processa as duas formas de maneira semelhante, e o risco de intoxicação por cianeto persiste em qualquer uma delas.
A História da Fraude da Vitamina B17, de Krebs aos Anos 1970
A origem comercial remonta aos anos 1920, em São Francisco, quando Ernst Krebs pai preparou um extrato de caroço de damasco. Cerca de trinta anos depois, seu filho formulou a versão semissintética que batizou de laetrile e passou a apresentar como menos tóxica. Em seguida, veio o rebatismo como vitamina B17, que deu origem a um movimento de grande alcance. Nos anos 1970, esse movimento explodiu, com clínicas, comitês de defesa da liberdade de escolha terapêutica e um comércio internacional de cápsulas.
Steve McQueen e a Vitamina B17
Entre os episódios mais conhecidos está o do ator Steve McQueen, que recebeu em dezembro de 1979 o diagnóstico de mesotelioma. Esse câncer agressivo atinge a membrana de revestimento dos pulmões. Ao longo de 1980, o ator recorreu ao laetrile, entre outras terapias não convencionais, em uma clínica no México, e morreu em novembro daquele ano, após uma cirurgia em Juárez. O caso teve enorme repercussão e ajudou a transformar a vitamina B17 em símbolo popular de esperança, ainda que o desfecho tenha sido exatamente o oposto disso.
Depois do ensaio clínico de 1982, detalhado adiante, o movimento perdeu força. O produto, porém, nunca desapareceu e continua à venda pela internet e em clínicas informais. Agora, no entanto, circula sem sequer a fachada de respeitabilidade que teve nos anos 1970, e sem nenhuma garantia de composição.
Como a Vitamina B17 Vira Cianeto Dentro do Corpo
Na natureza, a amigdalina não tem função terapêutica nenhuma. Ela funciona, na verdade, como um mecanismo de defesa química da planta contra animais que comem suas sementes. Quando alguém mastiga ou tritura a semente, o tecido vegetal se rompe e a molécula começa a se quebrar. Nesse processo, ela passa por um intermediário chamado mandelonitrilo até liberar cianeto de hidrogênio. Assim, o amargor intenso serve como aviso, e o veneno serve como punição.
Duas rotas fazem esse trabalho no organismo humano quando a pessoa ingere vitamina B17. A primeira são as próprias enzimas da semente, que entram em ação no momento da mastigação. A segunda, e mais importante, é a microbiota intestinal, que hidrolisa a molécula ao longo da digestão. Daí vem um detalhe contraintuitivo e decisivo para entender o risco: a via oral é mais tóxica que a injetável. Isso acontece porque o intestino funciona como uma fábrica de conversão. Dessa forma, comprimidos, cápsulas e sementes moídas expõem a pessoa a muito mais cianeto do que a mesma dose aplicada por injeção, o oposto do que costuma dizer quem vende o produto.
O Que o Cianeto da Vitamina B17 Faz com as Células
O cianeto liberado bloqueia a enzima que permite às células usar oxigênio na respiração celular. O resultado é uma asfixia química, porque o sangue continua carregando oxigênio, mas os tecidos deixam de conseguir aproveitá-lo. Cérebro e coração sentem o efeito primeiro e, em quadros graves, a evolução é rápida, com convulsões, coma e morte. Existem relatos publicados de intoxicações sérias e de óbitos associados ao consumo de amigdalina, vendida como vitamina B17, e de sementes cruas, incluindo casos em crianças.
Fontes Naturais de Amigdalina na Alimentação
A amigdalina, o composto que o marketing rebatizou de vitamina B17, está presente em mais de mil espécies vegetais. Suas concentrações, no entanto, variam enormemente conforme a planta, a variedade e as condições de cultivo. As fontes mais concentradas pertencem ao gênero Prunus e a parentes próximos da família das rosáceas:
- Ameixa, no caroço interno
- Amêndoa amarga, variedade distinta da amêndoa doce de consumo comum
- Cereja, no caroço interno
- Damasco, na semente que fica dentro do caroço duro
- Maçã, nas sementinhas escuras do miolo
- Pêssego, na semente que fica dentro do caroço duro
Outros alimentos contêm traços da substância, geralmente em quantidades baixas o suficiente para não representar risco dentro de uma dieta variada:
- Brotos de alfafa e de feijão
- Castanha de caju e macadâmia
- Feijão-fava, feijão-mungo e grão-de-bico
- Milheto e sorgo
Em resumo, o consumo moderado desses itens em uma dieta equilibrada não costuma representar risco. O perigo concentra-se nas fontes de maior teor, sobretudo nas sementes de damasco, detalhadas mais adiante.
A Teoria por Trás da Vitamina B17 Contra o Câncer
Ernst T. Krebs Jr. defendia que o câncer seria uma espécie de doença de carência, causada pela falta da suposta vitamina B17. A partir dessa ideia, ele propôs um mecanismo aparentemente sofisticado. Segundo Krebs, células cancerígenas seriam ricas em uma enzima chamada beta-glicosidase, capaz de quebrar a amigdalina e liberar cianeto diretamente dentro do tumor. Células saudáveis, por sua vez, teriam em abundância outra enzima, a rodanese, capaz de neutralizar o cianeto e convertê-lo em tiocianato, substância bem menos tóxica. Dessa forma, o resultado seria uma espécie de quimioterapia seletiva e natural.
Krebs reforçou a teoria com a chamada hipótese trofoblástica do câncer. De acordo com essa hipótese, células tumorais seriam, na verdade, células trofoblásticas (o tipo de célula que forma a placenta na gravidez) surgindo fora de lugar. No entanto, nenhuma das duas ideias resistiu ao escrutínio científico. A oncologia moderna entende o câncer como um processo de mutações genéticas e alterações em vias de sinalização celular, e não como uma célula normal perdida no organismo. Além disso, ninguém jamais demonstrou em pessoas a seletividade prometida pela dupla beta-glicosidase/rodanese.
Vitamina B17 em Laboratório: Por Que Matar Células Não É Tratar Câncer
Estudos de laboratório com células cultivadas em placa mostram, de fato, que a amigdalina pode reduzir a viabilidade de células tumorais. O problema é que ela reduz igualmente a viabilidade das células saudáveis usadas como controle, ou seja, a seletividade prometida pela teoria simplesmente não aparece. Nesses testes, a vitamina B17 envenena as células com cianeto, e cianeto mata qualquer célula viva, tumoral ou saudável. Da mesma forma, a água sanitária elimina células cancerígenas em uma placa de laboratório, e ninguém propõe bebê-la.
Afinal, o que distingue um medicamento oncológico de um veneno genérico é a capacidade de atingir o tumor sem destruir o paciente no caminho. Só um ensaio clínico bem conduzido consegue demonstrar isso. No caso da amigdalina, pesquisadores fizeram esse teste com recursos públicos e em instituições de primeira linha, e o resultado foi negativo.
O Que a Ciência Mostra Sobre Vitamina B17 e Câncer
Moertel e colaboradores publicaram o estudo decisivo no New England Journal of Medicine, em 1982. Ao todo, 175 pacientes com câncer receberam amigdalina, em um protocolo desenhado a partir das próprias recomendações dos defensores da substância. O resultado não deixou espaço para interpretação: nenhuma resposta tumoral, nenhum ganho de sobrevida e nenhuma melhora de sintomas. Além disso, vários participantes apresentaram níveis sanguíneos de cianeto na faixa tóxica.
Mais de três décadas depois, Milazzo e Horneber reuniram toda a literatura disponível em uma revisão Cochrane publicada em 2015. A conclusão foi que nenhum ensaio clínico randomizado ou quase randomizado sustenta o uso de laetrile ou amigdalina no tratamento do câncer. Em contrapartida, o risco de intoxicação por cianeto é real e maior pela via oral. Esse risco cresce tanto com o uso concomitante de vitamina C quanto com a deficiência de vitamina B12.
O resumo do National Cancer Institute e o material de referência do Memorial Sloan Kettering Cancer Center seguem a mesma direção. Ambos apontam ausência de atividade anticâncer comprovada em seres humanos, com risco documentado de toxicidade.
Portanto, nenhuma pessoa em tratamento oncológico deve interromper ou substituir a terapia prescrita por causa da vitamina B17. Toda decisão sobre o tratamento precisa passar por uma conversa com o oncologista responsável.
Riscos da Vitamina B17 e Sinais de Intoxicação por Cianeto
Alguns fatores agravam o risco de intoxicação pela vitamina B17 e merecem atenção especial de quem frequenta o universo dos suplementos:
- Coingestão de vitamina C em doses altas, que aumenta a conversão da amigdalina em cianeto ao reduzir as reservas de cisteína, aminoácido usado pelo corpo na desintoxicação
- Consumo por via oral, que é a rota de maior liberação de cianeto
- Deficiência de vitamina B12, mais frequente em dietas estritamente vegetarianas sem suplementação, que reduz a capacidade de neutralizar o cianeto
- Gravidez e amamentação, já que o cianeto atravessa a placenta e também pode ser excretado no leite materno
- Produtos vendidos informalmente pela internet, sem controle de qualidade, cuja concentração real é desconhecida
A intoxicação costuma evoluir rápido e, por isso, reconhecê-la cedo faz diferença. Os sinais abaixo aparecem em ordem de progressão do quadro, dos primeiros aos mais graves:
- Dor de cabeça, tontura, náusea e vômito
- Fraqueza intensa e sensação de falta de ar mesmo em repouso
- Confusão mental e agitação
- Dificuldade respiratória evidente
- Alteração dos batimentos cardíacos e queda de pressão
- Convulsões
- Perda de consciência e coma
Diante de suspeita de intoxicação após ingestão de sementes amargas, caroços triturados ou produtos com amigdalina, ligue imediatamente para o 192 (SAMU) ou para o Disque-Intoxicação 0800 722 6001 (rede de Centros de Informação e Assistência Toxicológica), ou leve a pessoa ao pronto-socorro mais próximo. Leve junto a embalagem ou uma amostra do que foi consumido, porque isso acelera o diagnóstico. Não espere os sintomas piorarem e não tente induzir vômito por conta própria.
Sementes, Caroços e Amêndoas Amargas na Alimentação
Além das cápsulas vendidas como vitamina B17, a amigdalina chega à mesa por meio de sementes, caroços e amêndoas amargas, o que transforma o tema em questão de segurança alimentar.
Os Limites da EFSA para Sementes de Damasco Cruas
A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos avaliou em 2016 o risco agudo dos glicosídeos cianogênicos em sementes de damasco cruas. Na ocasião, a agência estabeleceu uma dose aguda de referência de 20 microgramas de cianeto por quilo de peso corporal. Para um adulto de 60 quilos, isso corresponde a cerca de 1,2 miligrama. Como uma semente amarga de damasco contém aproximadamente 0,5 miligrama de cianeto, bastam cerca de duas a três sementes para ultrapassar esse patamar.
Convém entender o que essa referência significa. A dose aguda de referência marca o limite considerado seguro para efeitos agudos, mas ultrapassá-la não equivale a um envenenamento fatal. A dose letal de cianeto é bem maior, da ordem de 0,5 a 3,5 miligramas por quilo de peso corporal. Além disso, esse número se refere ao cianeto puro, e não a uma contagem de sementes.
Nenhum leitor deve usar esses valores para calcular quantas sementes seriam seguras. Afinal, o teor varia enormemente entre variedades, safras e lotes e, apesar da promessa associada à vitamina B17, não existe benefício algum a ser obtido do outro lado dessa conta.
Por Que o Risco É Muito Maior em Crianças
A conta acima depende do peso corporal, e é aí que mora o perigo doméstico. Como uma criança pequena pesa uma fração do adulto, menos de uma semente amarga já pode exceder o limite proporcional de referência. Além disso, crianças tendem a mastigar bem o que colocam na boca, o que ativa justamente a enzima responsável por liberar o cianeto. Por isso, sementes e caroços de ameixa, cereja, damasco e pêssego precisam ficar longe do alcance delas, e ninguém deve oferecê-los como petisco.
Merece alerta específico a moda dos snacks de caroço de damasco cru, vendidos em lojas de produtos naturais e em marketplaces com apelo de superalimento e, não raro, associados ao nome vitamina B17. Contudo, o rótulo natural não diz nada sobre segurança e, neste caso, encobre a fonte alimentar mais concentrada de amigdalina disponível no varejo.
Amêndoa Doce, Amêndoa Amarga e Sementes de Maçã
A amêndoa que se compra no supermercado é a variedade doce, com teor baixíssimo de amigdalina, e seu consumo é seguro. Já a amêndoa amarga é outra coisa, porque tem concentração elevada da substância e sabor marcadamente amargo, e ninguém deve consumi-la livremente. Quando aparece em preparações culinárias tradicionais, entra em quantidade mínima e em produtos que passam por processamento capaz de reduzir o composto.
Quanto às sementes de maçã, a preocupação é bem menor do que circula nas redes. Engolir uma ou duas sementes inteiras ao comer a fruta não representa risco relevante, porque a casca dura atravessa o trato digestivo praticamente intacta e libera pouquíssimo cianeto. O quadro muda quando alguém acumula e tritura sementes de propósito, no liquidificador ou mastigando um punhado delas. Essa prática não traz ganho nenhum, nem mesmo como fonte caseira de vitamina B17, e cria um risco desnecessário.
Por Que Nenhuma Agência Regulatória Aprova a Vitamina B17
A FDA, agência sanitária dos Estados Unidos, nunca aprovou a substância e proíbe sua importação e venda interestadual para tratamento de câncer desde os anos 1970. A disputa chegou à Suprema Corte no caso United States v. Rutherford, julgado em 1979. Na ocasião, o tribunal decidiu que o laetrile não está isento das exigências federais de segurança e eficácia, nem mesmo quando destinado a pacientes terminais. Assim, o mais alto tribunal norte-americano rejeitou o argumento de que quem não tem mais nada a perder deveria poder usar qualquer coisa.
Na União Europeia, a Agência Europeia de Medicamentos também não autorizou o laetrile ou a amigdalina para uso medicinal. Além disso, autoridades de saúde de países como Alemanha, França e Reino Unido alertam o público sobre os riscos. No Brasil, a vitamina B17 não tem registro sanitário na Anvisa. Dessa forma, qualquer produto oferecido com esse nome, em cápsula, comprimido ou ampola, circula à margem do controle regulatório, o que significa origem desconhecida, dose desconhecida e ausência de qualquer verificação de pureza.
Mesmo com as proibições, vendedores continuam a oferecer a substância pela internet e em clínicas informais, quase sempre com o rótulo de suplemento alimentar. Essa área cinzenta se sustenta na desinformação e na vulnerabilidade de pacientes em busca de esperança e, por isso, reforça que a decisão de tratamento deve passar sempre por um oncologista.
O Que a Oncologia Oferece no Lugar da Vitamina B17
A oncologia moderna reúne opções terapêuticas construídas sobre décadas de pesquisa rigorosa, ao contrário da vitamina B17. Na quimioterapia, medicamentos circulam pelo corpo para destruir células cancerígenas, enquanto a radioterapia emprega radiação de alta energia para atingir tumores localizados. As terapias-alvo, por sua vez, miram características moleculares específicas do tumor, com menos dano às células saudáveis. Já a imunoterapia estimula o próprio sistema imunológico do paciente a reconhecer e destruir as células malignas. Por fim, a cirurgia continua capaz de remover tumores sólidos por completo, sobretudo quando o diagnóstico é precoce.
Na maioria dos casos, o tratamento mais eficaz combina mais de uma dessas frentes, definidas por uma equipe multidisciplinar de cirurgiões, oncologistas e radioterapeutas. Portanto, cabe a essa equipe, e não a um vídeo ou a uma loja online, orientar qualquer decisão sobre o tratamento do câncer.
Perguntas Frequentes sobre Vitamina B17 e Amigdalina
A Vitamina B17 Cura Câncer?
Não. Nenhum ensaio clínico jamais demonstrou benefício, e o maior estudo já feito, com 175 pacientes, não encontrou uma única resposta tumoral.
A Amigdalina Tem Algum Efeito Contra Tumores em Pessoas?
Não. A revisão sistemática Cochrane de 2015 e o resumo do National Cancer Institute são convergentes: não há atividade anticâncer em seres humanos, e há risco documentado de intoxicação por cianeto.
A Vitamina B17 É Realmente uma Vitamina?
Não é vitamina, e nunca foi. O nome surgiu como estratégia comercial e regulatória: não existe doença causada por falta de amigdalina, critério básico para classificar qualquer substância como vitamina.
Quantas Sementes de Damasco São Perigosas?
Para um adulto de 60 quilos, cerca de duas a três sementes amargas já ultrapassam a dose aguda de referência da EFSA. Para uma criança pequena, menos de uma semente pode exceder o limite proporcional. Como o teor varia muito entre lotes, não existe quantidade recomendável.
Engolir Semente de Maçã Faz Mal?
Engolir uma ou duas sementes inteiras ao comer a fruta não representa risco relevante, porque a casca dura passa quase intacta pelo intestino. Triturar sementes acumuladas, no entanto, é uma prática de risco sem nenhum benefício.
A Amêndoa Vendida no Mercado Oferece Algum Risco?
Não. A amêndoa comercial é a variedade doce, com teor baixíssimo de amigdalina. A amêndoa amarga é que concentra a substância e não deve ser consumida livremente.
Tomar Vitamina C Junto com Amigdalina Aumenta o Perigo?
Sim. Doses altas de vitamina C aumentam a conversão da amigdalina em cianeto, por reduzirem as reservas de cisteína usadas na desintoxicação. A combinação é especialmente comum entre quem usa vários suplementos ao mesmo tempo.
A Forma Injetável É Mais Segura Que a Cápsula?
Nenhuma das duas é segura nem eficaz. Ainda assim, a via oral é a mais tóxica, porque a microbiota intestinal converte a amigdalina em cianeto de maneira muito mais intensa.
A Vitamina B17 Tem Registro na Anvisa?
Não tem registro. Produtos vendidos com esse nome circulam fora do controle sanitário, sem verificação de dose, pureza ou origem.
O Que Fazer se Alguém Ingeriu Sementes Amargas ou Cápsulas de B17?
Procure atendimento de emergência imediatamente, pelo 192 ou no pronto-socorro mais próximo, mesmo que a pessoa ainda pareça bem. Leve a embalagem ou uma amostra do material consumido para orientar a equipe médica, que pode administrar antídotos específicos, como hidroxocobalamina ou o kit de nitrito e tiossulfato de sódio, quando indicado.
Referências
Ver Todas as 8 Referências Citadas
Estudos Científicos Peer-Reviewed (3)
- DOI2016 European Food Safety Authority (EFSA). Acute health risks related to the presence of cyanogenic glycosides in raw apricot kernels and products derived from raw apricot kernels. EFSA Journal, 2016. DOI: 10.2903/j.efsa.2016.4424
- PEER Laetrile: a lesson in cancer quackery. CA: A Cancer Journal for Clinicians. DOI: 10.3322/canjclin.31.2.91
- DOI2015 Milazzo S, Horneber M. Laetrile treatment for cancer. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2015. DOI: 10.1002/14651858.CD005476.pub4
Fontes Institucionais (1)
- GOV National Cancer Institute. Laetrile/Amygdalin (PDQ), Health Professional Version. cancer.gov/about-cancer/treatment/cam/hp/laetrile-pdq
Leituras Complementares (4)
- Cancer Research UK. Laetrile (amygdalin or vitamin B17). cancerresearchuk.org
- Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Amygdalin. mskcc.org/cancer-care/integrative-medicine/herbs/amygdalin
- 1982 Moertel CG, et al. A clinical trial of amygdalin (laetrile) in the treatment of human cancer. New England Journal of Medicine, 1982;306(4):201-206. DOI: 10.1056/NEJM198201283060403
- 1979 United States v. Rutherford, 442 U.S. 544 (1979). Suprema Corte dos Estados Unidos.
