Sassafras albidum (Nutt.) Nees
O Sassafras albidum, conhecido popularmente como sassafrás ou sassafrás-branco, é uma árvore caducifólia de porte médio da família Lauraceae, nativa do leste da América do Norte, desde o sul do Canadá até a Flórida e oeste até o Texas. Esta árvore aromática distintiva, reconhecível por suas folhas polimórficas que podem apresentar três formas diferentes na mesma planta (inteiras, com um lobo lateral semelhante a uma luva, ou com três lobos), possui uma rica história de uso medicinal que remonta aos povos nativos americanos, incluindo os Cherokee, Choctaw e Iroquois, que a utilizavam extensivamente para tratar febres, diarreia, reumatismo, problemas de pele e como purificador do sangue.
Quando os colonizadores europeus chegaram à América do Norte no século XVI, o sassafrás tornou-se uma das primeiras plantas medicinais americanas a ser exportada para a Europa, onde foi inicialmente considerada uma panaceia e comercializada como cura para sífilis, febres e diversas outras enfermidades, gerando um comércio lucrativo. A casca da raiz de sassafrás, com seu aroma característico de especiarias e sabor adocicado, foi tradicionalmente utilizada para preparar chás medicinais, aromatizar alimentos e bebidas (incluindo a cerveja de raiz original, root beer), e como ingrediente em pós aromáticos como o filé powder usado na culinária cajun da Louisiana.
No entanto, nas últimas décadas, o uso do sassafrás tornou-se controverso devido à presença de safrol, um composto orgânico encontrado principalmente no óleo essencial da casca da raiz, que foi identificado como hepatotóxico e potencialmente carcinogênico em estudos com animais, levando a FDA (Food and Drug Administration) dos Estados Unidos a proibir o uso de safrol em alimentos e bebidas comerciais em 1960, embora o chá de sassafrás livre de safrol e extratos processados ainda sejam utilizados em fitoterapia com precauções adequadas.
Nomes populares
Sassafrás, Sassafrás-branco, Árvore-de-ague, Sassafras (Estados Unidos, Reino Unido), White sassafras (Estados Unidos), Cinnamon wood (Estados Unidos), Ague tree (Estados Unidos histórico), Saxifrax (histórico).
Sinônimos Botânicos da Sassafras albidum
Laurus albida Nutt., Laurus sassafras L., Sassafras officinale Nees & Eberm., Sassafras variifolium (Salisb.) Kuntze.
Família
Lauraceae
Ilustração botânica de Sassafras albidum (Nutt.) Nees (sassafrás, sassafrás-branco, sassafras), árvore caducifólia da família Lauraceae descrita por Nuttall e validada por Nees em 1836, nativa do leste da América do Norte, mostrando ramo com folhas polimórficas características (três formas distintas: oval inteira, com um lobo lateral em forma de luva, e trilobada), flores amarelo-esverdeadas em cachos, frutos azul-escuros em pedúnculos vermelhos, e corte transversal da casca aromática da raiz, em estilo de enciclopédia botânica do século XIX.
Partes usadas
- Casca da raiz
- Folhas (para filé powder)
- Raiz
Usos tradicionais
- Artrite e reumatismo
- Diarreia
- Doenças de pele (acne, eczema, psoríase)
- Febres
- Feridas e úlceras
- Gota
- Infecções do trato urinário
- Problemas digestivos
- Purificação do sangue
- Resfriados e gripes
- Sífilis (uso histórico)
Propriedades medicinais da Sassafras albidum
- Alterativo (purifica o sangue e promove saúde geral)
- Analgésico (alivia dores)
- Anti-inflamatório (reduz inflamações)
- Antiespasmódico (reduz espasmos musculares)
- Aromático (possui aroma agradável e estimulante)
- Carminativo (alivia gases intestinais)
- Depurativo (purifica o sangue e elimina toxinas)
- Diaforético (promove sudorese e reduz febres)
- Diurético (aumenta a produção de urina)
- Estimulante (estimula funções corporais)
Preparações
- Cataplasma
- Chá (Decocção)
- Extrato (livre de safrol)
- Óleo essencial (uso externo limitado)
- Pó das folhas (filé powder)
- Tintura
Modo de uso
- Cataplasma de Casca para Doenças de Pele e Feridas: Preparar um cataplasma fervendo a casca da raiz em água até formar uma pasta espessa, ou esmagar a casca fresca. Aplicar diretamente sobre a área afetada (feridas, úlceras, acne, eczema, psoríase), cobrir com um pano limpo e deixar agir por 30 minutos a 1 hora. Repetir 2 vezes ao dia. Tradicionalmente usado pelos nativos americanos por suas propriedades anti-inflamatórias e cicatrizantes.
- Decocção da Casca da Raiz para Febres e Resfriados: Adicionar 1 colher de chá de casca seca da raiz a 1 xícara de água fria. Levar ao fogo e ferver por 10 a 15 minutos. Coar e beber 1 a 2 xícaras por dia, de preferência quente. Este chá tradicional é usado como diaforético para promover sudorese e reduzir febres, além de aliviar sintomas de resfriados e gripes. IMPORTANTE: Use apenas casca livre de safrol ou em quantidades muito limitadas devido à toxicidade do safrol.
- Extrato Livre de Safrol para Purificação do Sangue: Tomar de 1 a 2 ml de extrato líquido de sassafrás livre de safrol, diluído em água, 2 vezes ao dia. Este método moderno remove o safrol tóxico, permitindo o uso seguro das propriedades depurativas e alterativas do sassafrás para purificação do sangue e melhoria da saúde geral.
- Filé Powder (Pó das Folhas) como Espessante e Aromático: As folhas secas e moídas de sassafrás, conhecidas como filé powder, são tradicionalmente usadas na culinária cajun e crioula da Louisiana como espessante e aromatizante em sopas e ensopados, especialmente no famoso gumbo. Adicionar 1 a 2 colheres de chá no final do cozimento. As folhas contêm mucilagem e são consideradas mais seguras que a casca da raiz, pois contêm quantidades mínimas de safrol.
- Tintura para Artrite e Reumatismo: Tomar de 10 a 30 gotas de tintura de sassafrás (preferencialmente livre de safrol), diluídas em água, 2 a 3 vezes ao dia. A tintura é tradicionalmente usada por suas propriedades anti-inflamatórias e analgésicas para aliviar dores articulares, inflamação e rigidez associadas à artrite e reumatismo. Devido aos riscos do safrol, o uso deve ser limitado e supervisionado.
- Uso Tópico do Óleo Essencial Diluído para Dores Musculares: Diluir 2 a 3 gotas de óleo essencial de sassafrás em 1 colher de sopa de óleo carreador (como óleo de coco ou amêndoas). Massagear suavemente sobre áreas doloridas, músculos tensos ou articulações inflamadas. NUNCA usar internamente devido à alta concentração de safrol. O uso tópico deve ser limitado e com cautela.
Contraindicações e Efeitos Colaterais da Sassafras albidum
O sassafrás contém safrol, um composto orgânico identificado como hepatotóxico e potencialmente carcinogênico em estudos com animais. O safrol é metabolizado no fígado em compostos que podem causar danos ao DNA e promover o desenvolvimento de tumores hepáticos. Por essa razão, a FDA (Food and Drug Administration) dos Estados Unidos proibiu o uso de safrol em alimentos e bebidas comerciais desde 1960.
O uso interno de sassafrás contendo safrol é contraindicado para gestantes e lactantes, pois pode causar aborto espontâneo e é potencialmente tóxico para o feto e o bebê. Pessoas com doença hepática ou histórico de problemas no fígado devem evitar completamente o uso de sassafrás devido ao risco de hepatotoxicidade. O uso prolongado ou em doses elevadas pode causar sudorese excessiva, vômitos, estupor, redução da temperatura corporal, taquicardia, espasmos e exaustão.
O óleo essencial de sassafrás é extremamente tóxico quando ingerido, mesmo em pequenas quantidades (5 a 15 ml podem ser fatais), e deve ser usado apenas externamente e com grande cautela. O sassafrás pode interagir com medicamentos metabolizados pelo fígado, incluindo alguns analgésicos, sedativos e medicamentos para o coração. Pessoas com câncer ou histórico de câncer devem evitar o uso devido ao potencial carcinogênico do safrol.
RECOMENDAÇÃO IMPORTANTE: Se optar por usar sassafrás, procure produtos livres de safrol (safrole-free) ou utilize apenas as folhas secas (filé powder), que contêm quantidades mínimas de safrol. O uso deve ser limitado, ocasional e sempre sob supervisão de um profissional de saúde qualificado. Muitos herbalistas modernos recomendam evitar completamente o uso interno de sassafrás devido aos riscos associados ao safrol.
Fitoquímicos da Sassafras albidum
- Asarona
- Camphor
- Eugenol
- Metileugenol
- Mucilagem (nas folhas)
- Pineno
- Safrol (composto principal – 80-90% do óleo essencial da raiz)
- Taninos
- Terpenos
Curiosidades
- O sassafrás foi uma das primeiras plantas medicinais americanas a ser exportada para a Europa após a chegada dos colonizadores no século XVI. Os exploradores espanhóis e ingleses ficaram fascinados com as propriedades aromáticas e medicinais da planta, e ela foi inicialmente comercializada como uma panaceia, gerando um comércio extremamente lucrativo. No início do século XVII, o sassafrás era a segunda exportação mais valiosa das colônias americanas, perdendo apenas para o tabaco.
- O sassafrás foi o ingrediente aromatizante original da cerveja de raiz (root beer), uma bebida popular nos Estados Unidos desde o século XIX. No entanto, após a proibição do safrol pela FDA em 1960, os fabricantes de root beer comercial passaram a usar extratos de sassafrás livres de safrol ou aromatizantes sintéticos para replicar o sabor característico.
- As folhas de sassafrás apresentam um fenômeno botânico fascinante chamado polimorfismo foliar, onde a mesma árvore pode produzir três formas distintas de folhas: folhas inteiras (ovais), folhas com um lobo lateral (semelhantes a uma luva ou mitene), e folhas com três lobos. Essa característica torna o sassafrás facilmente identificável e é uma das poucas árvores norte-americanas com essa variação foliar tão pronunciada.
- O filé powder, feito de folhas secas e moídas de sassafrás, é um ingrediente essencial na culinária cajun e crioula da Louisiana, especialmente no prato tradicional gumbo. O pó foi originalmente usado pelos índios Choctaw, que ensinaram os colonizadores franceses a utilizá-lo como espessante e aromatizante. As folhas contêm mucilagem natural que espessa os líquidos e adiciona um sabor terroso único.
- Apesar das preocupações modernas sobre o safrol, o chá de sassafrás continua sendo preparado e consumido em algumas comunidades rurais dos Apalaches e do sul dos Estados Unidos como uma tradição primaveril, sendo considerado um “tônico de primavera” para purificar o sangue após o inverno. No entanto, o uso tem diminuído significativamente devido à conscientização sobre os riscos à saúde.
Perguntas Frequentes sobre Sassafrás
- O chá de sassafrás é seguro para consumo? O chá de sassafrás tradicional feito da casca da raiz contém safrol, um composto identificado como hepatotóxico e potencialmente carcinogênico. Embora o consumo ocasional e limitado possa apresentar riscos mínimos, o uso regular ou prolongado não é recomendado. Produtos livres de safrol (safrole-free) são considerados mais seguros, mas ainda devem ser usados com cautela e sob supervisão profissional.
- Por que a FDA proibiu o safrol? A FDA proibiu o uso de safrol em alimentos e bebidas comerciais em 1960 após estudos em animais demonstrarem que o safrol é hepatotóxico (tóxico para o fígado) e pode causar tumores hepáticos. O safrol é metabolizado no fígado em compostos que podem danificar o DNA e promover o desenvolvimento de câncer.
- O filé powder (pó das folhas) é seguro? O filé powder, feito de folhas secas de sassafrás, contém quantidades muito menores de safrol em comparação com a casca da raiz e o óleo essencial. É considerado relativamente seguro quando usado em quantidades culinárias normais (1 a 2 colheres de chá) como espessante e aromatizante. No entanto, o consumo excessivo ainda deve ser evitado.
- O sassafrás ainda é usado na root beer? Não, a root beer comercial moderna não contém safrol. Após a proibição da FDA em 1960, os fabricantes passaram a usar extratos de sassafrás processados para remover o safrol ou aromatizantes sintéticos que imitam o sabor característico do sassafrás. Algumas cervejas de raiz artesanais podem usar extratos livres de safrol.
- Quanto safrol é perigoso? O óleo essencial de sassafrás pode conter 80-90% de safrol e é extremamente tóxico quando ingerido. Doses de 5 a 15 ml de óleo essencial podem ser fatais. O chá de sassafrás tradicional contém quantidades menores, mas o uso regular ainda apresenta riscos. Não existe um nível de consumo considerado completamente seguro para o safrol.
- Existem alternativas mais seguras ao sassafrás? Sim, para propriedades depurativas e alterativas, plantas como bardana (Arctium lappa), trevo-vermelho (Trifolium pratense) e dente-de-leão (Taraxacum officinale) são alternativas mais seguras. Para aromatização, o anis-estrelado e o funcho podem fornecer sabores semelhantes sem os riscos do safrol.
